Il primo contiene nel nucleo un solo protone, il secondo un protone e un neutrone, il terzo un protone e due neutroni. Le loro masse, nell’ordine, sono approssimativamente 1 u, 2 u e 3 u. Il più comune è il primo, perché costituisce il 99,985% dell’idrogeno presente in natura, ma gli altri due sono così importanti che hanno addirittura un nome particolare. L’isotopo con massa 2 u è infatti chiamato deuterio, indicato anche con il simbolo D, mentre quello con massa 3 u, che non è presente in natura, è denominato trizio. In combinazione con l’ossigeno, il deuterio forma la cosiddetta «acqua pesante», che è utilizzata in alcuni reattori nucleari.