Il punto in cui si origina il terremoto è detto ipocentro, è qui che avviene l’improvvisa liberazione di energia. L’ipocentro è sempre situato all’interno della Terra, a profondità diverse, sul bordo di una faglia. A partire dall’ipocentro si propagano in tutte le direzioni delle vibrazioni che trasportano energia, le onde sismiche. L’epicentro è il punto situato sulla superficie terrestre al quale arrivano con maggior forza e velocità le onde sismiche. L’intensità di un terremoto dipende inoltre dalla profondità dell’ipocentro: a parità di magnitudo, risulta più intenso un sisma il cui ipocentro è meno in profondità, ciò accade perché le onde percorrono un tragitto più breve per arrivare in superficie.
Quando l’epicentro di un terremoto si trova sul fondale marino le onde sismiche si propagano nell’acqua e provocano la formazione di un’onda di maremoto, o tsunami
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