Typerend voor de traditionele ‘of de eigenlijke’ sagen is de spanning tussen de mensenwereld en die van buiten- en bovennatuurlijke krachten. De ‘eigenlijke’ sagen vertellen over spoken, heksen, tovenaars, waarzeggers en andere bovennatuurlijke wezen als duivels, weerwolven, aardmannetjes, kabouters, etc. In conflicten die tussen beide werelden ontstaan, zal de gewone sterveling altijd het onderspit delven.