ECONOMIA E SOCIETA' NEL XVI SECOLO
L'AUMENTO DELLA POPOLAZIONE
PAESI SVILUPPATI E PAESI ARRETRATI
LO SVILUPPO DELLA PRODUZIONE ARTIGIANALE
LE ATTIVITÀ COMMERCIALI E BANCARIE
Durante il Cinquecento la popolazione crebbe notevolmente in tutta Europa, sia perché le condizioni igieniche e di salute stavano leggermente migliorando ed erano più rare e limitate le epidemie, sia perché aumentavano i terreni coltivati e quindi il cibo a disposizione delle famiglie.
Allo stesso tempo salirono anche anche i prezzi degli alimenti e dei prodotti. Le cause di questo fenomeno sono principalmente due
L'incremento demografico determinò un aumento della domanda di alimenti e una conseguente crescita dei prezzi delle merci: ciò accade perché quando la richiesta di una merce è molto alta, il prezzo di questa stessa merce sale
L'attività mineraria nel Nuovo Mondo, che a partire dalla seconda metà del secolo si intensificò , faceva sì che ogni anno migliaia di chili d'oro e d'argento lasciassero le Americhe alla volta della Spagna.
L'abbondanza di oro e argento e di argento determinò una diminuzione del loro valore e quindi anche un calo del del valore del denaro, poiché le monete dell'epoca erano fatte di tali metalli: occorreva più denaro rispetto al passato per acquistare una stessa merce
In questo periodo in Europa cominciarono a differenziarsi zone arretrate e zone di sviluppo: le prime ancora basate su rapporti sociali ed economici di tipo feudale, le seconde orientate verso quelle trasformazioni che condurranno a un sistema economico caratterizzato dal capitalismo.
A causa della crescente domanda di prodotti agricoli l'investimento nell'agricoltura divenne sempre più redditizio. In alcune aree per aumentare la produzione, i proprietari si limitarono a estendere le terre coltivate, senza apportare alcuna modifica ai criteri di coltivazione.
In altre regioni si iniziò a organizzare l'agricoltura in modo capitalistico:i proprietari invrstirono nel miglioramento delle colture così da aumentare le rese e superare i limiti dell'economia di sussistenza.
In Inghilterra si svilupparono le enclosures cioè le recinzioni di terre prima indivise e lasciate a uso comune. Questo fenomeno produsse un'intesa azione di privatizzazione degli appezzamenti e la nascita di nuovi ceti dotati di mentalità imprenditoriale. Queste nuove classi sociali intensificarono lo sfruttamento delle terre avute in concessione, utilizzando lavoratori salariati, e contemporaneamente destinarono al pascolo di ampie zone
Così facendo, sottrassero le terre al demanio pubblico e svilupparono L'industria della tessitura della lana
Nel XVI secolo i settori tessile, metallurgico, e degli armamenti si svilupparono grazie a un utilizzo più sistematico delle invenzioni dei secoli precedenti.
L'impiego di altiforni per la fusione del ferro si diffuse sempre di più e i metalli progressivamente sostituirono il legno. Lo sviluppo dei commerci e del credito mise a disposizione di nuovi imprenditori i capitali necessari a investire nel settore artigianale. La novità fu la nascita di tessuti di lana pettinata,con cui i Paesi Bassi e l'Inghilterra sfidarono la prestigiosa produzione italiana.
I nuovi tessuti costavano poco perché venivano per lo più realizzati con il lavoro a domicilio, pagato meno degli artigiani italiani protetti dalle corporazioni
Nel XVI secolo si svilupparono enormemente i traffici internazionali lungo le rotte atlantiche e i principali centri dei commerci europei divennero le città del Nord Europa, che si sostituirono alle città del mediterraneo. Fondamentale fu Anversa in cui nacque la prima borsa valori d'Europa.
Essa costituiva un vero e proprio centro di affari, in cui venivano contrattati i prezzi dei prodotti e si trattava qualsiasi operazione che riguardasse la circolazione del denaro
In Italia esistevano già dal Medioevo istituti che prestavano denaro a interesse:chi aveva ricevuto dei soldi in prestito al momento di restituirlo doveva pagare un'ulteriore somma di denaro detta "interesse"
A Lucca, Genova, Firenze, Venezia e Milano grandi famiglie di mercanti videro crescere immensamente i loro patrimoni attraverso l'esercito dell'attività bancaria. La dinastia tedesca dei Fugger, banchieri di Augusta, fu addirittura destinata a svolgere un ruolo determinante nella fortuna di principi e imperatori