nel secondo ottocento comincio anche il vero e propio decollo dell'industria chimica. nel 1861 il chimico belga Ernest Solvay mise a punto un processo per produrre industrialmente il carbonato di sodio, o soda sostanza utilizzata nella produzione di vetro, detergenti e vari prodotti chimici. la comparsa sul mercato dei primi fertilizzanti chimici fa una rivoluzione per l'agricoltura che, fin dalle sue origini aveva potuto contare solo sui concimi naturali, come il letame, sempre scarsi rispetto al fabbisogno.nel campo dell'industria alimentare furono fondamentali le ricerche del chimico Leibig, che realizzo un estratto di carne facilmente conservabile.nello stesso periodo vennero scoperti coloranti artificiali che diedero nuovo impulso all'industria tessile