Joseph Staline et Adolf Hitler ont instauré en URSS et en Allemagne des régimes politiques totalitaires, c'est-à-dire des régimes politiques où un seul parti politique existe (parti communiste, parti nazi), un dictateur dirige et contrôle l'intégralité de la vie politique, économique, sociale, culturelle et de loisirs de la population. La population est soumise par la propagande, par la violence et par l'endoctrinement (faire adhérer une personne à des opinions en lui imposant). Un régime totalitaire utilise la terreur et l'exclusion pour faire obéir la population à l'aide d'une police politique et de camps de concentration.