On désigne généralement sous le terme de « sources » cet ensemble de documents de première main qui fonde le travail du chercheur, c’est-à-dire des documents produits par les acteurs de l’histoire étudiée, datant du moment choisi pour l’enquête ou de peu après, parfois transmis sous des formes réélaborées. Cette généralité posée, la variété des sources utilisées est quasi infinie dans sa diversité matérielle – de l’écrit à l’oral en passant par la peinture ou les restes organiques –, dans son origine – archives publiques, trouvailles archéologiques, découverte de documents – et dans son ordonnancement – une source étudiée en détail, des comparaisons de corpus différents, ou une mise en série des documents comptables.
