El movimiento arquitectónico en el siglo XIX fue considerado como una cultura urbana, en el que los habitantes de las ciudades se reconocieron como integrantes de un grupo social, diferente del sistema de nobleza y campesinado.
Dentro del capitalismo y el crecimiento industrial, el arte seria considerado como mercancía, por lo que la arquitectura formara parte de una obra artística.
Las primeras corrientes arquitectónicas en tener presencia fueron los conceptos de Neo (nuevo), en el cual el neogótico tendría alto impacto en la sociedad, posteriormente se observarían el surgimiento de nuevas corrientes del estilo contemporáneo.
Eugene Viollet le Duc fue el primer teórico en crear un sistema totalmente nuevo de formas arquitectónicas independiente de la Antigüedad (1863). En su libro Entretiens sur l'architecture (lección 1, p.29), afirma que "lo que llamamos gusto no es sino un proceso involuntario de razonamiento cuyos pasos escapan a nuestra observación".
Por otro lado, William Morris, promueve el movimiento Arts and Crafts, que presentaba un concepto basado en la industrialización y el capitalismo.
Algunos de los arquitectos destacados fueron:
Frank Lloyd Wright 1867 - 1959
Le Corbusier 1887 - 1965
Antoni Gaudí 1852 - 1926
