Після другої половини XVIII ст. землі України опинились між двома великими імперіями: російської на сході та австрійської на заході. Це відбулося в ході двох подій: трьох поділів Польщі та російьско-турецьких воєн. В 1772 році відбувся перший поділ Польщі (це стосувалось українських земель на пряму, так як вони входили до складу Речі Посполитою). Після першого поділу Польщі Галичина та частина Поділля відійшли Австрії. Після другого поділу (1793) Київщина, Східна Волинь, Поділля - Росії. Після третього поділу (1795) до Росії відійшла Західна Волинь. Отже, після 1795 року землі України були повністю розподілені між Австрійською та Російською імперіями. Але до цього ще були російсько-турецькі війни, в ході яких Росія здобула перемогу, і спочатку забрала у Османської Імперії території між Бугом і Дніпром (1774), а потім ще між Бугом і Дністром (1791). Також Росія анексувала Крим в 1783 році.
Після цього українські землі перебували в складі інших держав в статусі колонії, ніякої автономії взагалі не було. "Імперська доба" триватиме аж до 1917 року.