Con l'espansione dei traffici commerciali, gli europei entrarono in stretto contatto con civiltà lontane e diverse, con conseguenze profonde non solo sull'evoluzione delle civiltà extraeuropee, ma anche sulla stessa identità delle popolazioni del Vecchio Continente. in europa "il selvaggio" rappresentava, una minaccia, un fanciullo da educare, un'animale da esibire, un primitivo con caratteri oscuri e inquietanti. successivamente i missionari cattolici affermarono l'idea dell'indigeno quale bambino da evangelizzare, ma inferiore.