Prima che il mais venisse introdotto nell'Africa sub sahariana, il miglio era il grano più ampiamente consumato in tutto il continente. In effetti, fino a 50 anni fa, era ancora il grano di scelta. Millet, in particolare il miglio perlato, si dice che abbia avuto origine in Africa prima di essere esportato in Asia. Infatti, secondo il National Research Council, è stato documentato che il miglio perlato è stato addomesticato oltre 4000 anni fa nell'Africa occidentale. Altri tipi di miglio includono fonio e finger millet (rapoko). Il miglio è molto nutriente e fornisce molto di più all'economia alimentare africana di quanto non faccia il mais, tuttavia, a causa della quantità di ricerca scientifica e degli investimenti nella coltivazione del mais, l'uso del miglio come il principale alimento è stato superato da quello del mais. Ciò è sfortunato perché la pianta è altamente resistente alla siccità, richiede meno irrigazioni rispetto al mais ed è un'opzione praticabile per la fornitura di sicurezza alimentare.
