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CAPÍTULO 1. La disciplina de Neuropsicología. - Coggle Diagram
CAPÍTULO 1. La disciplina de Neuropsicología.
¿QUÉ ES LA NEUROPSICOLOGÍA?
El cerebro humano tiene la capacidad de monitorear y controlar nuestros sistemas básicos de soporte vital, mantener nuestra postura y dirigir nuestros movimientos, recibir e interpretar información sobre el mundo que nos rodea y almacenar información en una forma fácilmente accesible a lo largo de nuestras vidas.
Nos permite resolver problemas que van desde lo estrictamente práctico hasta lo muy abstracto, comunicarnos con nuestros semejantes a través del lenguaje, crear nuevas ideas e imaginar cosas que nunca han existido, sentir amor, felicidad y desilusión, y experimentar una conciencia de nosotros mismos como individuos.
El cerebro no solo puede llevar a cabo tal variedad de funciones diferentes, sino que puede realizarlas más o menos todas simultáneamente.
La neuropsicología busca comprender la relación entre el cerebro y la conducta, es decir, intenta explicar la forma en que la actividad del cerebro se expresa en la conducta observable.
¿Qué mecanismos son responsables del pensamiento, el aprendizaje y las emociones humanas, cómo operan estos mecanismos y cuáles son los efectos de los cambios en los estados cerebrales sobre el comportamiento humano?
Para comprender el comportamiento humano necesitamos comprender el cerebro humano.
El funcionamiento del cerebro es relevante para la conducta humana, y la comprensión de cómo el cerebro se relaciona con el comportamiento puede
contribuyen significativamente a comprender cómo operan otros factores, más puramente psicológicos, en la dirección del comportamiento.
RAMAS DE LA NEUROPSICOLOGÍA
La neuropsicología a menudo se divide en dos áreas principales: la neuropsicología clínica y la neuropsicología experimental.
La neuropsicología clínica se ocupa de los pacientes que tienen lesiones en el cerebro.
Estas lesiones pueden ser los efectos de enfermedades o tumores, pueden resultar de daños físicos o traumatismos en el cerebro, o ser el resultado de otros cambios bioquímicos, quizás causados por sustancias tóxicas.
El neuropsicólogo clínico mide los déficits en la inteligencia, la personalidad y las funciones sensoriomotoras mediante procedimientos de prueba especializados y relaciona los resultados con las áreas particulares del cerebro que se han visto afectadas.
Los neuropsicólogos clínicos emplean estas medidas no solo en la investigación científica de las relaciones entre el cerebro y el comportamiento, sino también en el trabajo clínico práctico para ayudar en el diagnóstico de lesiones cerebrales y rehabilitar a los pacientes con lesiones cerebrales.
Por el contrario, los neuropsicólogos experimentales trabajan con sujetos normales con cerebros intactos.
Esta es el área más reciente de desarrollo de la neuropsicología y ha crecido rápidamente desde la década de 1960, con la invención de una variedad de técnicas que pueden emplearse en el laboratorio para estudiar funciones superiores en el cerebro.
Existen vínculos estrechos entre la neuropsicología experimental y la psicología cognitiva y experimental general, y los métodos de laboratorio empleados en estas tres áreas tienen fuertes similitudes.
Por lo general, se requiere que los sujetos realicen tareas de desempeño mientras se registra su precisión o velocidad de respuesta, a partir de lo cual se pueden hacer inferencias sobre la organización del cerebro.
También se pueden registrar variables asociadas, incluidas variables psicofisiológicas o electrofisiológicas.
La neurología del comportamiento, como una forma de neuropsicología clínica, también trata con pacientes clínicos, pero el énfasis está en las definiciones conceptuales más que operativas del comportamiento.
El centro de atención es el caso individual, más que las estadísticas grupales, y este enfoque generalmente involucra pruebas menos formales para establecer desviaciones cualitativas del funcionamiento “normal”.
Los estudios en neurología del comportamiento a menudo pueden muestrear aspectos más amplios del comportamiento de lo que es habitual en la neuropsicología clínica.
NEUROPSICOLOGÍA COMPARATIVA
Aunque el tema de este libro es la neuropsicología humana, no debe olvidarse que gran parte de la neuropsicología experimental se ha llevado a cabo con animales, aunque esta forma de investigación está ahora en declive.
En un momento, el término neuropsicología de hecho se tomó para referirse a esta área, pero ahora se usa de manera más general y la importancia relativa de los estudios con animales de la neuropsicología comparada ha disminuido.
La ventaja obvia de trabajar con animales, cuestiones éticas aparte, es que se pueden introducir lesiones precisas en el cerebro y luego confirmarlas mediante histología.
Aunque puede ser posible descubrir con gran detalle cómo se lleva a cabo alguna función perceptiva en el cerebro de la rata, el gato o el mono, puede que no se lleve a cabo necesariamente de la misma manera en el cerebro humano.
También existen diferencias básicas en la cantidad y distribución de los diferentes tipos de tejido cortical en los cerebros de los diversos animales y humanos, que se suman a las dificultades de la generalización.
Uno de los problemas a los que se enfrenta la neuropsicología contemporánea es integrar el estudio de las funciones corticales y los comportamientos de nivel superior, que generalmente se han estudiado en humanos, con el estudio de las estructuras subcorticales y los sistemas conductuales más básicos, que se han estudiado en animales.
El comportamiento sexual es otra área donde los sistemas básicos solo están abiertos al estudio experimental en animales, pero deben verse dentro del contexto del comportamiento socializado y controlado cognitivamente en humanos.
CUESTIONES CONCEPTUALES
La neuropsicología sufre dificultades filosóficas y conceptuales no menos que otras áreas de la psicología, y quizás más que muchas.
Hay dos problemas en particular de los que todo estudioso de la materia debe ser consciente.
El primero de ellos surge de la naturaleza de los métodos que deben utilizarse en la investigación neuropsicológica.
Las descripciones de la organización del cerebro solo pueden ser inferencias relativamente distantes del desempeño humano que realmente se observa. No se observan los estados reales del cerebro.
La única excepción a esta regla general son los estudios electrofisiológicos y los estudios del metabolismo y el flujo sanguíneo cerebral a través de técnicas de escaneo avanzadas, donde se pueden observar los estados cerebrales reales, aunque de manera bastante cruda, en "tiempo real" junto con el desempeño humano que se mide.
Sin embargo, en general, el estudio neuropsicológico procede sólo por inferencia.
El segundo problema es aún más fundamental, y es que normalmente conocido como el problema mente-cuerpo.
Es un tema demasiado complejo para recibir un tratamiento satisfactorio aquí, pero en resumen se refiere a las dificultades filosóficas que surgen cuando hablamos de eventos mentales o "mente" y eventos fisiológicos o "cuerpo", y tratamos de relacionar los dos.
Primero tenemos que decidir si la mente y el cuerpo son o no tipos de cosas fundamentalmente diferentes. El debate se ha prolongado durante algunos siglos y está lejos de resolverse, pero existe una posición general aceptada por la mayoría, si no todos, los neuropsicólogos.
Esta posición se conoce como “materialismo emergente” o “monismo psiconeural emergente”. Rechaza la idea de que la mente y el cuerpo son fundamentalmente diferentes (por lo tanto, es "monista" en lugar de "dualista") y propone que todos los estados mentales son estados del cerebro. Por lo tanto, los eventos mentales existen pero no son entidades separadas.
Se considera que el cerebro no es simplemente una composición compleja de células, sino que tiene una estructura y un entorno. El resultado es que hay propiedades “emergentes” que incluyen la capacidad de pensar, sentir y percibir.
Por lo tanto, la mente se ve como una colección de bioactividades emergentes, y esto tiene implicaciones tanto para las teorías como para los métodos en neuropsicología.