" C'était à Mégara, faubourg de Carthage, dans les jardins d'Hamilcar ", lors d'une fête organisée pour célébrer l'anniversaire de la bataille d'Eryx contre Rome. Issus de diverses peuplades, des mercenaires barbares prennent part en grand nombre à un festin dans les jardins d'Hamilcar Barca, général carthaginois. Échauffés par son absence, le vin et le souvenir des injustices commises par la cité punique à leur encontre, ils délivrent des esclaves cloîtrés dans un ergastule. Parmi ces prisonniers se trouve un dénommé Spendius, naguère capturé par les Carthaginois lors d'une bataille. L'esclave polyglotte remercie ses libérateurs grâce à sa maîtrise des langues grecque, ligure et punique, puis s'étonne que les mercenaires ne boivent pas dans les coupes de la Légion sacrée, réservées au corps d'élite de l'armée de Carthage. Les barbares exigent aussitôt qu'on leur apporte ces coupes, privilège que leur refuse Giscon, vieux général carthaginois. En conséquence, ils ravagent la propriété des Barcides.
