Marchant par temps d'orage, les deux « bavards » parlent du chevalier Desroches comme « d'une des plus malheureuses victimes des caprices de la fortune et des jugements téméraires des hommes ». L'un des promeneurs a raconté son histoire, d'abord en tant qu'ecclésiastique puis en tant que magistrat, à chaque fois critiqué par sa famille et l'opinion publique. Desroches finit par racheter une entreprise. Il a survécu, mais sa jambe a été cassée par un cheval. Il se réfugie chez madame de La Carlière dont il tombe amoureux. La veille de leur mariage Mme de La Carlière conjure son mari, dont la réputation de galant n’est plus à faire de renoncer à cet engagement s’il n’est pas certain de rester fidèle. Au bout de 2 ans, Desroches manque à son engagement. L'épouse éplorée en a entendu parler par hasard et a trouvé des lettres, elle le désigne à la réprobation publique, si bien qu'après la mort de Madame de la Callière, Desrosche a été vilipendé par la foule comme s'il était un assassin.