Jacques et son maître étaient en voyage et s'arrêtèrent dans une auberge du Grand Cerf. Le lendemain de leur arrivée, le temps est si mauvais que les deux personnages sont contraints de vivre à l'hôtel. Ils rencontrent alors la maîtresse du Grand Cerf, qui leur raconte l'histoire du marquis d'Arcis qui habite l'auberge. Jeune homme, le marquis d'Arcis est tombé amoureux de Madame de la Pommeraye. Elle rejette ses avances pendant des mois avant de lui céder. L'idylle ne dure qu'un temps, car le marquis finit par se lasser d'elle et lui accorde de moins en moins d'attention. L'orgueilleuse et vengeresse Madame de la Pommeraye prépare alors une terrible vengeance : elle oblige Mademoiselle d'Aisnon, belle demoiselle appauvrie et prostituée par sa mère, à se déguiser en fidèle du marquis. Comme elle s'y attendait, le marquis tomba éperdument amoureux de la charmante mademoiselle d'Aisnon. Il finit par l'épouser sans rien savoir de son passé. C'est alors que Mme de La Pommery lui révéla que sa femme s'était prostituée, essayant de cacher sa honte. Mais le marquis, contre toute attente, pardonne la vie passée de sa femme et ses dissimulations, et ensemble ils vivent la vraie passion.