Hobbes nacque nel villaggio di Westport, presso Malmesbury, nel Wiltshire, in Inghilterra, il 5 aprile 1588 con un parto avvenuto prematuramente, Suo padre era parroco, abbandonò la famiglia, lasciando i suoi tre bambini alla cura del fratello maggiore. Dopo aver conseguito il baccalaureato delle Arti, Hobbes si iscrisse all'Università di Cambridge, ma non risulta che abbia seguito le lezioni dei corsi, poiché si sentiva poco attratto dall'insegnamento scolastico. Non completò il suo corso, ma fu raccomandato come tutore di William.Hobbes divenne amico del giovane William e presero entrambi parte ad un grand tour, un viaggio d'istruzione tipico della ricca nobiltà inglese di quei tempi. attento studio degli autori classici greci e latini, tuttavia non estese i suoi studi alla filosofia fino a dopo il 1629. Lavora a Parigi per qualche anno, ma poi torna presto in patria. Tuttavia sentendosi minacciato dalle nuove riforme fugge nuovamente a Parigi. Finita la guerra civile in Inghilterra torna in patria dove poi ci resta fino alla morte per una paralisi al 90esimo anno.