En France, les protestants sont d’abord tolérés par le roi François 1er, mais à partir de l’affaire des placards (1534), il commence à les pourchasser. Comme d’autres protestants, Calvin fuit la France. Il s’installe à Genève où il crée une nouvelle Église protestante, l’Église réformée, plus austère et sévère que celle de Luther et où les fidèles sont très encadrés. Calvin forme des pasteurs qui répandent la nouvelle religion en France, aux Pays-Bas et en Écosse.