Se trata de un curso a distancia, accesible por internet al que se puede apuntar cualquier persona y no tiene límite de participantes.

Además de los materiales de un curso tradicional, como son los vídeos, lecturas y cuestionarios, los MOOC proporcionan forums de usuarios interactivos que ayudan a construir una comunidad para los estudiantes, profesores y los teaching assistants.

Los adolescentes están acostumbrados al consumo de material multimedia en red. Los MOOCs podrían ser utilizados como un recurso multimedia más para reforzar el aprendizaje.

Muchas universidades están invirtiendo también en la creación de cursos para atraer a potenciales estudiantes y ayudarles a prepararse los exámenes de acceso a la universidad.

Participar en un MOOC producido por una universidad no es solamente una forma de mejorar puntajes o adquirir conocimiento, sino una forma de aproximarse a las metodologías y profesores de la institución. Los MOOCs pueden ser un primer punto de contacto con una institución, con su modelo educativo y con sus docentes.

Existen en la red MOOCs de los temas más variados. Esta gran oferta es una oportunidad para que los estudiantes exploren y trabajen en temáticas que van más allá de lo que se ofrece en el currículum formal de enseñanza media para descubrir cuáles son los que más les atraen. Los MOOC son, en realidad, una ventana abierta que permite a los estudiantes experimentar para descubrir vocaciones o posibilidades de futuro

Los MOOCs son un recurso más que, utilizado de la forma adecuada, pueden convertirse en la herramienta clave para promover metodologías de aprendizaje mezcladas, más activas y centradas en el estudiante. La clase invertida es un modelo, pero existen otros modelos que se han utilizado en la universidad para flexibilizar el currículum que podrían adaptarse a la enseñanza media. Pérez-Sanagustín et al. (2017) proponen un marco de referencia para describir distintas formas de re-aprovechamiento de los MOOCs: ofrecer los MOOCs como un servicio para reforzar conocimientos, utilizarlos como el recurso conductor de la clase, usarlos como sustituto o incorporarlo como un valor añadido a un curso existente.

Uno de los grandes potenciales de utilizar MOOCs es la gran cantidad de datos que almacenan y la información que éstos proporcionan. Tener un registro de lo que hacen los estudiantes en la plataforma y de su avance en los distintos ejercicios y actividades es una gran ventaja para entender cuál es la situación de la clase en relación a los contenidos que se imparten. Sean MOOCs u otra tecnología, disponer de este tipo de información ofrece al docente la oportunidad alterar su clase y adaptarla a sus necesidades (Pardo et al., 2017; Grover et al., 2014).

Una de los grandes retos de los docentes es poder gestionar la heterogeneidad de los estudiantes que conforman sus clases. Los MOOCs pueden ser una gran recursos para esto. Por un lado, se pueden ofrecer como recurso de refuerzo para los estudiantes rezagados o con dificultades en alguna materia. Por otro lado, puede ser un recurso para los estudiantes más avanzados, con el fin de que profundicen o vean alternativas de uso de los conocimientos trabajados en clase.

En muchos países, los docentes toman cursos de actualización para aprender nuevos contenidos o familiarizase con nuevas metodologías. Las instituciones suelen invertir parte de sus recursos en esta actualización. Los MOOCs, pueden ser una alternativa económica y práctica para apoyar este proceso. Por un lado, y al ser cursos a distancia, los profesores pueden adaptar su formación a sus necesidades laborales y familiares. Por otro lado, los profesores pueden formarse en una gran variedad de materias, lo cual puede ayudar a ampliar la oferta de formación.

Son gratuitos. No podemos negar que la posibilidad de completar un curso de alto nivel, avalado por una universidad prestigiosa, sin coste alguno, es muy motivadora.

El compromiso que se exige de parte del alumno es tiempo, que puede variar entre una dedicación semanal de unas 6-8 horas a unas 15-18 horas.

Es posible solicitar un certificado verificado si se paga una tasa bastante reducida.

Cada estudiante puede priorizar los motivos por los que sigue el curso, y adaptar sus actividades a sus propios objetivos. Si no te interesa ningún tipo de certificación, puedes simplemente mirar los vídeos de las clases o leer el material adicional que más te interese.

El estudiante puede organizar su tiempo y no hay obligación de asistir a las clases en un horario fijo. Estos cursos son perfectos para estudiantes que también trabajan o cursan en la universidad presencialmente. Incluso es posible acceder al material una vez concluido el curso.

Las dudas e inquietudes del alumno pueden compartirse en los foros que existen para ello. A veces es más fácil formular preguntas por escrito que participar oralmente en una clase.

Son gratuitos, pero eso implica que no se obtiene ningún certificado oficial para incorporar al CV. Esto puede ser inconveniente si se solicitan puestos con criterios cerrados de evaluación de los candidatos, como pueden ser las oposiciones públicas o la carrera académica.

Hay que prestar mucha atención a las fechas de inicio de los cursos. Puedes apuntarte con meses de anticipación y luego descubrir que no podrás dedicar el tiempo necesario.

Necesitas mucha disciplina para dedicar al curso el tiempo necesario cada semana. La cantidad de contenidos que se espera que adquieras es bastante alta, y si te retrasas una semana, ponerte al día será cada vez más complicado.

El certificado verificado exige mucha más dedicación de la que podrías esperar, y tampoco puedes estar seguro de que sea reconocido por la administración pública.

La didáctica de los cursos es básicamente expositiva y no exige mucha iniciativa por parte del estudiante. En este sentido, los cursos MOOC no aprovechan al máximo las potencialidades de las TIC. Existen también cursos cMOOC (de conectividad) centrados en la colaboración entre participantes de manera más igualitaria. Según qué tipo de estudiante seas, puede convenirte más uno u otro.

La didáctica de los cursos es básicamente expositiva y no exige mucha iniciativa por parte del estudiante. En este sentido, los cursos MOOC no aprovechan al máximo las potencialidades de las TIC. Existen también cursos cMOOC (de conectividad) centrados en la colaboración entre participantes de manera más igualitaria. Según qué tipo de estudiante seas, puede convenirte más uno u otro.

Los foros, ya se sabe, pueden ser espacios bastante caóticos, y los estudiantes pueden enfrentarse a cantidades inimaginables de contenidos irrelevantes, que son difíciles de gestionar de manera eficaz.