els processos s'esdevenen en un sentit i no en un sentit invers. Per tant, per tal que un procés pugui succeir, haurà d'acomplir el primer principi i, a més, el segon, que és el que resol el problema del sentit. Aquest segon principi té diferents enunciats, tots equivalents, i un és el que acabem d'explicar, el del sentit. Així, per als dos exemples anteriors podem manifestar dos enunciats diferents del segon principi de la termodinàmica:
La calor flueix sempre des d'un cos calent fins a un altre de fred espontàniament, però no a l'inrevés; per fer-ho cal efectuar un treball per mitjà de determinats dispositius
-
El treball es pot convertir directament i íntegrament en calor, però per convertir la calor en treball calen dispositius, que, a més, no ho faran mai íntegrament.
-
Aquests dispositius capaços d'extreure la calor d'un cos fred i cedir-lo a un de calent o de convertir la calor en una certa quantitat de treball són precisament les màquines tèrmiques.
-