È un combustibile pronto all'uso, formatosi entro rocce sedimentarie di colore nero o bruno scuro. È composto principalmente da carbonio e contiene tracce di idrocarburi, oltre a vari altri minerali assortiti, compresi alcuni a base di zolfo. Dal carbone si ricava il coke (materia prima per la produzione dell'acciaio), si usano inoltre i gas di carbone per produrre fertilizzanti, solventi,prodotti farmaceutici pesticidi, ecc…, si utilizza il carbone anche per produrre il catrame.