Conforme novas áreas iam sendo conquistadas no litoral, fortes eram construídos para assegurar a posse do território e impedir a investida de povos estrangeiros também interessados em se instalar em terras americanas.
Muitas pessoas construíam suas moradias em torno dos fortes, dando origem a pequenos povoados, que cresciam, se tornavam vilas e, posteriormente, cidades.
