La pintura académica estaba dominada por el realismo post romántico, cuando hace su aparición el precursor del grupo: Edouard Manet, pintor parisino hijo de una familia acomodada, que protagonizó dos escándalos en el Salón de los Rechazados en París con sus obras "Almuerzo sobre la hierba" y "Olympia". El empleo de colores claros y luminosos fue lo que causó gran impresión entre los jóvenes artistas que frecuentaban el Café Guerbois, entre los que se contaban al escritor Emile Zola, los pintores Paul Cézanne, Claude Monet, Pierre Auguste Renoir, Edgard Degas, y Camille Pissarro, además de otros menos conocidos como Alfred Sisley y Frederic Bazille. De esta tertulia heterogénea habría de surgir el impresionismo