La novela Raíces narra la línea familiar de Alex Haley. Inicia con su antepasado Kunta que nació en la aldea de Juffure en Gambia, África, pero en su época de juventud fue raptado por un toubob (persona de blanca o europea) y llevado para ser esclavo en Norteamérica, pasando por dos dueños, se casó con la cocinera de su segundo dueño de nombre Bell y tienen una hija de nombre Kizzy. Kizzy crece con las enseñanzas de su padre Kunta, cuando crece Kizzy se enamora de un esclavo, pero todo sale mal y es vendida a Tom Lea, quien la viola y quedando embarazada, dando a luz a George (Gallito George), quien adopta mayores costumbres por parte de Lea, volviéndose George aficionado a las peleas de gallos. Finalmente, George se casa con Matilda y tiene 8 hijos, de los cuales el que más destaca es Tom, donde se casa con Irene y tiene una hija de nombre Chyntia y posteriormente ella se casa con un empresario maderero quien es Will Palmer, con quien tienen su única hija llamada Bertha. Bertha se casa con Simon Haley y tiene a su hijo Alex Haley, escritor de este libro, quien investigo por 12 años todo su vida y cultura familiar.
