Il carbone viene utilizzato per alimentare le centrali termoelettriche. Il carbone è stato per molti decenni la principale fonte energetica mondiale, fino a quando, verso la metà degli anni Sessanta del Novecento, non è stato superato dal petrolio che, tuttavia, viene estratto in poche zone soggette a forte instabilità politica. Da questo punto di vista il carbone è preferibile perché i giacimenti sono ripartiti in modo uniforme in tutto il mondo .Infine, per quanto riguarda gli impieghi non energetici del carbone, ricordiamo che è un’importante materia prima dell’industria chimica. Dal carbone si possono ricavare direttamente idrogeno, ammoniaca, metanolo e, indirettamente, carburanti, solventi, coloranti, esplosivi, materie plastiche, pro-dotti medicinali, antiparassitari, eccetera
