INTRODUCCION: Además de agua, la dieta debe proporcionar combustibles metabólicos (principalmente carbohidratos y lípidos), proteína (para el crecimiento, y para el recambio de proteínas hísticas, así como una fuente de combustible metabólico), fibra (para formación de volumen en la luz del intestino), minerales (que contienen elementos con funciones metabólicas específicas), y vitaminas y ácidos grasos esenciales (compuestos orgánicos necesarios en cantidades menores para otras funciones metabólicas y fisiológicas).
Las deficiencias de vitamina A, hierro y yodo plantean importantes preocupaciones respecto a la salud en muchos países, y las deficiencias de otras vitaminas y minerales son una causa importante de mala salud.
La ingestión de minerales y vitaminas que es adecuada para prevenir deficiencia puede ser inadecuada para promover la salud óptima y la longevidad.
La nutrición insuficiente es un problema a nivel mundial, lo que lleva a alteración de crecimiento, sistema inmunitario defectuoso, y capacidad reducida para trabajar.
La secreción excesiva de ácido gástrico, relacionada con infección por Helicobacter pylori, llega a producir úlceras gástricas y duodenales; pequeños cambios de la composición de la bilis pueden originar cristalización de colesterol como cálculos biliares; la insuficiencia de la secreción pancreática exocrina (como en la fibrosis quística) lleva a nutrición insuficiente y esteatorrea