YK:n päämäärät, periaatteet ja pääelimet ovat esitetty pääpiirteissään YK:n peruskirjassa, jonka lisäksi se myös sisältää kansainvälisen tuomioistuimen pääsäännön. Kansainvälisen tuomioistuimen pääsääntö määrittelee tuomioistuimen toimivallan, jäsenet ja menettelyjärjestyksen. YK koostuu rakenteellisesti kuudesta pääelimestä: yleiskokouksesta, turvallisuusneuvostosta, kansainvälisestä tuomioistuimesta, sihteeristöstä, huoltohallintoneuvostosta ja talous- ja sosiaalineuvostosta.
