La població de la terra es reparteix de manera molt desigual sobre la terra des del principi de la seva història. Només una part de la terra és habitada de manera permanent. Actualment el 70% de la població mundial es concentra sobre el 10% de les terres emergides. Les zones com deserts, selves, regions polars, etc acostumen a ser zones despoblades. Trobem un contrast demogràfic entre zones poblades i despoblades. Els factors que expliquen la desigualtat poden ser: físics (relleu, clima, fertilitat sòls, aigua), econòmics, històrics o polítics (expulsions o desplaçaments forçades)