Культуры, как и живые организмы, имеют свою судьбу и переживают стадии зарождения, расцвета, старости и увядания. Цивилизация, по мнению О. Шпенглера, — это заключительная стадия в развитии культуры, на которой происходит её вырождение, закат и «омертвление», она превращается в «массовую культуру», исчезают духовность и творчество. Общество достигает больших успехов в науке и технике, преобладает рационализм и атеизм, а искусство, литература, духовная жизнь приходят в упадок.