Děj: Román pojednává o životě malého chlapce, jenž nemá jméno a to mu musí přidělit. Jeho matka zemřela při porodu a otce nikdy nepoznal. Narodil se ve špitálu, kde žil až do svých devíti let po boku paní Mannové - jeho pěstounky. Prožil zde více utrpení a bolesti, než si kdokoliv dokáže představit. Nepoznal zde lásku rodiny, teplo domova, štěstí, prostě nic dobrého. Kromě pár přátel, kteří umřeli hladem, neměl Olivera nikdo rád. Rozhodl se, že uteče do Londýna. Zde se nevědomky dostal do zločinecké bandy, která ho chtěla zasvětit do svého řemesla. Jejími největšími kumpány byli žid Fagin a jeho učitel Bill Sikes. Oliver netušil, že dělá něco špatného, když okrádá bohaté lidi. Za svoje dětství měl Oliver pouze několikrát štěstí, jako právě po tom, co vykrádal spolu se zloději jeden domek. Šťastnou náhodou chlapce našla paní Maylieová, která se ho ujala. Štěstí ale nikdy netrvalo dlouho. Vždy, když se dostal k hodným lidem (jako byla paní Maylieová nebo pan Brownlow) a začal poznávat tu druhou stranu lidské společnosti, si ho zloději našli a vzali zpět k sobě. Jeden z nich byl totiž Oliverův nevlastní bratr - Monks. Tomu by podle otcovy závěti - jako vlastnímu synovi - patřilo celé dědictví pouze tehdy, kdyby byl Oliver aspoň z poloviny tak zkažený jako on. Nakonec se ale vše za pomoci Oliverových zachránců vyřeší. Monks dostane část peněz a odcestuje. Ostatní zloději jsou odsouzeni k smrti. Oliver najde svoji sestru Rózu, která vyrůstala u paní Maylieové, pan Brownlow ho adoptuje a najednou má všechno to, o čem se mu nikdy ani nezdálo.