il termine simbiosi indica tutte le situazioni di convivenza tra organismi di due specie, talvolta anche molto diverse. in genere la relazione tra le due specie è prevalentemente di tipo nutritivo, come accade nel mutualismo e nel parassitismo, ma in altri casi, come nel commensalismo, ha un ruolo importante anche la componente protettiva.
1) nel parassitismo un organismo vive a spese di un individuo di un'altra specie. i parassiti possono vivere all'esterno del corpo dell:ospite o penetrare nei suoi organi interni
2) nel commensalismo, soltanto una delle due specie trae vantaggio dalla relazione ma, a differenza del parassitismo, senza arrecare danno all'altra. è un'associazione molto frequente negli ambienti marini
3) nel mutualismo alle due specie è assicurato un vantaggio reciproco. un esempio di mutualismo è quello dei licheni, organismi derivati in genere dalla simbiosi di un fungo e di un'alga. quest'ultima, con la fotosintesi, produce le sostanze nutritive per se e per il fungo, il quale, mette a disposizione dell'alga l'acqua è i sali minerali che assorbe dal substrato su cui vive