Dans la première moitié du XVIIIe siècle, le modèle britannique inspire beaucoup les philosophes des Lumières français. Voltaire (1694-1778), qui y a vécu quatre ans, publie les Lettres philosophiques ou Lettres anglaises en 1733. Il y vante les mérites du modèle politique, économique et social anglais qu’il présente comme supérieur au modèle français. , p. 204. En 1748, Montesquieu (1689-1755) publie L’esprit des lois. Il insiste sur la nécessité de séparer les pouvoirs exécutif, législatif et judiciaire, comme en Angleterre, alors qu’en France, ils sont concentrés dans les mains du roi. Dans les deux cas, en vantant les mérites du modèle anglais, les Lumières critiquent implicitement la monarchie absolue française.