Il consiglio di sicurezza è composto da 15 membri, di cui 5 permanenti (Cina, Francia, Regno Unito, Russia e Stati Uniti) e 10 eletti ogni due anni dall'Assemblea Generale. I membri permanenti dispongono del potere di veto, che consiste nella possibilità di impedire, tramite voto contrario, l'adozione di una delibera da parte del consiglio.
Al consiglio è attribuita la responsabilità principale del mantenimento della pace sulla base del sistema di sicurezza collettiva.