Próspero Mérimée
Mérimée, que fue nombrada inspectora general en 1834, se convirtió en una personalidad destacada del Service des Monuments Historiques durante un período de veinte años. Incluso después de su renuncia formal en 1853, permaneció en el cargo durante varios años más. Durante este período se crearon varios organismos para trabajar por los edificios históricos y las obras de arte. El Comité des arts, mencionado anteriormente, que había sido creado por Guizot en 1830, cambió su nombre a Le Comite des Travaux Historiques y pasó a estar bajo la jurisdicción del Ministerio de Educación. En 1837, el Ministro del Interior, Camille Bachasson Comte de Montalivet (1801-1880), hijo de Jean-Pierre, responsable de la encuesta de 1810, creó en su propio ministerio la Comisión de Monumentos Históricos. El objetivo de esta Comisión es “dar mayor importancia y dar más garantías a la labor del Prefecto ya la investigación del Inspector General”. De hecho, la Comisión tenía la tarea de ayudar al Inspector General en su trabajo de evaluación y clasificación de los monumentos históricos, y de decidir las prioridades para las restauraciones.
Principios de restauración
Estos principios, como se expresa en el informe de Mérimée de 1843, al tiempo que insistían en la preservación fiel de la arquitectura original y su presentación a la posteridad "intacta", también permitían la reconstrucción de elementos perdidos sobre la base de la analogía. Señaló así los principios de la “restauración estilística”, más tarde explotados por Viollet-le-Duc en Francia y Sir Gilbert Scott en Inglaterra. El hecho era, por otro lado, que los edificios históricos habían sufrido muchas mutilaciones en las últimas décadas, muchos habían sido abandonados y, a menudo, las reparaciones poco hábiles habían empeorado aún más la situación.
Hasta dónde debe llegar una restauración; si estas mutilaciones y huellas del tiempo deben repararse o no; esto era un tema de discusión. Hubo quienes apoyaron el tratamiento conservador y quienes favorecieron una restauración a gran escala. La primera cuestión que planteó versaba sobre la seguridad estructural y la reparación de lo imprescindible para el uso normal del edificio tras un siniestro o accidente. Insistió en que estos daños debían ser reparados lo más rápido posible; En segundo lugar, quedaba la cuestión de la ornamentación. Aquí se refirió a aquellos que “quieren que nuestros edificios de la Edad Media se conserven exactamente como nos han llegado a través de siglos de convulsiones. Los consideran monumentos históricos y solo serán aceptables como testimonios mientras nadie intervenga con engañosas adiciones falsas e interpolaciones extrañas. Son auténticos registros de piedra no menos importantes que los de papel o pergamino.