Marx utiliza el término para la clasificación del proceso de la reproducción material de la sociedad humana (MarxEngels-Werke, MEW, 13, 9) por lo cual existe una analogía conceptual y, en la concretización social general e histórica, al mismo tiempo tensión en torno al concepto “modo de producción”, el cual
revela lo que ocasionalmente se describe como “formaciones históricas” (MEW,
19, 386).
No obstante, se utiliza el concepto formación social, sin más especificaciones por un lado como sinónimo
de “forma de sociedad” (MEW, 42,38,188); mientras que por otro se utiliza como sinónimo de “totalidad” (35).
El concepto formación social denomina
sistemas sociales concretos con diferentes extensiones en el tiempo y en el espacio; y, finalmente, en especial para Engels, la problemática se encuentra en la estrecha relación entre bases superes-tructura-dialéctica (MEW, 37, 489 y ss.).
En relación con el “progreso”, significa
el desarrollo y disolución de las formaciones sociales; en primer lugar la formación progresiva a través de la creciente protección de la existencia (MEW, 13, 9) y en segundo lugar en reacción con la teoría de la secuencia de formaciones pasando por del capitalismo o como la forma antagónica superior, hasta la emancipación social del proletariado en el comunismo