L'etnomusicologia privilegia lo studio della musica come espressione sociale, come una performance che emerge ed è condotta da individue che agiscono in gruppi uniti da relazioni sociali e conoscenze culturali diverse. Dipendono da una lingua, un sistema economico, un territorio, un patrimonio, un governo, istituzioni comuni ma anche associazioni volontarie basate su credenze diverse, affinità, attività, interessi e valori.