Iniciou-se com Waltz, fundador do neorealismo (realismo estrutural) que publicou "O Homem, o Estado e a Guerra" em 1959. De acordo com este, as 3 imagens das relações internacionais (níveis de análise) seriam a natureza humana (indivíduo responsável pela guerra, como Hitler por exemplo), os Estados nacionais (Estado responsável pela guerra, como a Alemanha nazista), e o sistema internacional (a culpa da guerra seria o contexto internacional). Para Waltz, o único capaz de explicar as relações internacionais seria o próprio sistema internacional. Ele cunhou a teoria de que Estados são como bolas de bilhar (não importa o que se passa dentro delas), inseridas em um sistema internacional de ação e reação.