Junto a Mozart y Beethoven, es una de las figuras claves del Clasicismo, considerado creador de la sinfonía , la sonata y el cuarteto de cuerdas . De origen humilde sin antecedentes musicales en su familia cercana, estudia música con un pariente y luego en Viena. Su mejor amigo fue el joven prodigio Mozart, veinticuatro años menor que él. Su música se caracteriza por su buen humor y picardía, aunque también ha creado pasajes de gran profundidad.
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El 9 de junio de 1763 iniciaron una gira que duró tres años y medio, en la que visitaron las cortes de
Allí compuso su primera sinfonía n. 1 escrita en 1764 con tan sólo 8 años de edad. Londres, cuando tuvieron que trasladarse a Chelsea a causa de la enfermedad de su padre Leopold Mozart. 180 de la calle Ebury, ahora en Westminster, lugar donde esta sinfonía fue escrita, presenta una placa conmemorativa en la fachada.
La música de Mozart se publicó cuando tenía solamente siete años. Su primera ópera, la «Finta Semplice» la escribió con sólo doce años. En 1769, fue designado director de concierto del príncipe de Salzburgo. Esta obra sólo podía ser ejecutada allí y estaba prohibido copiarla o reproducirla bajo pena de excomunión.
Mozart fue capaz de transcribirla de memoria en una sola audición, escribiéndola después al llegar a sus alojamientos.
En 1779 Leopold consigue que su hijo Wolfgang regrese a Salzburgo, y le proporciona un puesto de trabajo con el arzobispo
Corolledo, príncipe-arzobispo de Salzburgo desde 1773, como maestro de conciertos y organista de la corte. Mozart abandona su puesto para trabajar como compositor libre. En 1781 se traslada a Viena de forma definitiva. Mozart pasa sus últimos diez años de vida como compositor libre e independiente en Viena.
Allí compone sus cuatro últimas magníficas óperas. Las bodas de Fígaro en 1785, estrenada en Viena. Cosi fan tutte estrenada en Viena en 1890 con libretos de Lorenzo da Ponte las tres óperas.
Mozart murió dejando inconclusa una de sus grandes obras religiosas, el Requiem en re menor K. Mozart falleció a los 35 años en Viena el 5 de diciembre de 1791.