A trajetória e a velocidade desse escoamento são definidas pelos obstáculos encontrados, como irregularidades na superfície do solo, depressões, inclinação, rochas, árvores etc. Decorrente disto, o escoamento perde energia ao longo de seu percurso pelas vertentes, em função do atrito, sendo parte dessa energia gasta para desagregar solos e rochas, deslocando partículas do seu local de origem até pontos a jusante, seja na própria superfície ou até arroios e rios.
