L'insula era una tipologia edilizia che costituiva, in buona sostanza, il condominio dell'antica Roma tardo-repubblicana e, poi, imperiale. Nella forma più tipica si trattava di edifici quadrangolari, con cortile interno, talvolta porticato.
Erano composti da un piano terra, in genere destinato a botteghe di vario genere
, e/o alloggio degli artigiani più poveri, e da piani superiori, destinati agli alloggi, via via meno pregiati verso l'alto .Il primo piano, solitamente, ospitava le abitazioni di maggior pregio solai e le coperture erano spesso sostenute da volte, che garantivano maggiore stabilità