DOPAMINA: è coinvolta nella patofisiologia dei disturbi neurologici e psichiatrici (Parkinson, parkinsonismo, schizofrenia, depressione, dipendenza, ADHD) e ha un ruolo nei processo cognitivi (apprendimento, funzioni esecutive di controllo, linguaggio etc..). PRIMA VIA DOPAMINERGICA: Chi soffre di problemi di movimento e Parkinson ha alterata la via nigro-striatale (dalla sostanza nera del mesencefalo ai gangli della base) - nella PET se il tracciante non si lega ai gangli della base significa che i neuroni sono malati. SECONDA VIA DOPAMINERGICA: via meso-cortico-limbica che parte dall'area ventro-tegmentale, va ai gangli della base nella parte ventrale e poi si distribuisce a tutte le cortecce limbiche (giro del cingolo, corteccia orbitofrontale, insula). Questa via è di REWARD e ADDICTION (dei sistemi di gratificazione e dipendenza)
Cocaina: i soggetti che assumono molta cocaina in poco tempo hanno una sensazione di high legata a un gran rilascio di dopamina e viene misurata con la PET - noi misuriamo il picco di rilascio della serotonina e la sensazione soggettiva del soggetto.