Períodos Kofun e Asuka ( 250 a 710): Periodo conhecido pelos imensos túmulos chamados de kofuns. Dividido em regiões controladas por poderosos clãs. Os camponeses e escravos cultivavam arroz, trigo, soja e azuki (tipo de feijão).
Na questão da religião, o xintoísmo tinha uma relação forte com o governo pois a Coroa recebia doações e foi usada para justificar o domínio do clã imperial Yamato.
No período Asuka, o budismo chegou ao Japão por volta de 522 junto ao confucionismo e os kanji (ideogramas chineses), que provocaram mudanças sociais. Com o governo de Shotoku Taishi promoveu reformas políticas, administrativas e religiosas, sendo grande defensor do budismo e promovendo sua popularização.
Em 645 o nobre Kamatari Nakatomi e o príncipe herdeiro Nakano-Oye implantaram um regime mais centralizado e eliminando os clãs rivais, iniciando a Reforma de Taika (661 a 672). Isso fez com que houvesse redistribuição de terras e transformando os japoneses cidadãos em súditos diretos do imperador.