การเปลี่ยนแปลงพันธุกรรมของสิ่งมีชีวิตสามารถเกิดขึ้นได้เองตามธรรมชาติ เช่น การเปลี่ยนแปลงจำนวนโครโมโซม เนื่องจากเกิดควมผิดปติในการแบ่งเซลล์ และการได้รับยีนจากสิ่งมีชีวิตชนิด มนุษย์สามารถเลียนแบบ เพื่อประยุกต์ใช้ให้เกิดประโยชน์ เรียกกระบวนการนี้ว่า พันธุวิศวกรรม(genetic engineering)

โครโมโซม คือ ส่วนหนึ่งในนิวเคลียสของเซลล์สิ่งมีชีวิต ลักษณะเป็นเส้น หรือเป็นท่อนประกอบด้วยสารดีเอ็นเอเชื่อมกับโปรตีน ทำหน้าที่ถ่ายทอดลักษณะทางพันธุกรรม ควบคุมการทำงานของเซลล์ และการแบ่งเซลล์.

ในเซลล์ที่ยังไม่มีการแบ่งเซลล์ โครโมโซมจะอยู่ในสภาพคลายตัวเป็นเส้นใยเล็กๆ พันกันอยู่ในนิวเคลียสของเซลล์ เรียกว่า โครมาทิน

ลักษณะทางพันธุกรรม เช่น หนังตาชั้นเดียว หนังาสองชั้น สูง เตี้ย ผมหยักศก ผมตรง การห่อลิ้น ลักยิ้ม

เป็นสารที่มีโมเลกุลขนาดใหญ่ประกอบด้วยหน่วยย่อยเรียงตัวกันเป็นสาย จำนวน 2 สาย ซึงจะจับคู่กันเป็นเกลียว ที่เป็นสายคู่นี้พันอยู่รอบโปรตีนที่มีลักษณะเป็นก้อนกลม เหมือนสายลูกปัด

แอลลีลเด่นจะสามารถข่มแอลลีลด้อย ไม่ให้ปรากฏลักษณะด้อยออกมา เรียกแอลีลเด่นที่ข่มแอลลีลด้อยแบบนี้ว่า การข่มอย่างสมบูรณ์

จีโนไทป์ (Genotype) คือ รูปแบบคู่ที่แอลลีลที่มีอยู่ในเซลล์ ซึ่งเขียนแทนโดยใช่ตัวอักษรภาษาอังกฤษ เช่น TT Tt และ tt

ฟีโนไทป์ (Phenotype) คือ ลักษณะที่แต่ละจีโนไทป์แสดงออกมา เช่น ความสูงของลำต้นมีฟีโนไทป์ 2 แบบ คือ ลำต้นสุงและลำต้นเตี้ย แต่มีจีโนไทป์ 3 แบบ คือ ลำต้นสูงมีจีโนไทป์ TT Tt ส่วนลำต้นเตี้ยมีจีโนไทป์ tt

ในแต่ละหน่วยของดีเอ็นเอ จะประกอบไปด้วย น้ำตาล หมู่ฟอสเฟต และเบส

นักพันธุศาสตร์นิยมใช้ตัวอักษรภาษาอังกฤษตัวพิมพ์ใหญ่ในการแทนลักษณะแอลลีลเด่น และใช้ตัวอักษรภาษาอักฤษตัวพิมพ์เล็ก แทนลักษณะแอลลีลด้อย

พันธุวิศวกรรมใช้เทคนิคการนำชิ้นส่วนดีเอ็นเอจากสิ่งทีชีวิตชนิดหนึ่งไปเชื่อมต่อกับดีเอ็นเอในเซลล์ของสิ่งมีชีวิตอีกชนิดหนึ่งจนเกิดเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีลักษณะตามต้องการ
เรียกว่า สิ่งมีชีวิตดัดแปรพันธุกรรมหรือ จีเอ็มโอ

มนุษย์มีการใช้ประโยชน์จากสิ่งมีชีวิตดัดแปรพันธุกรรมในหลายๆด้าน เช่น การผลิตอาหาร การแพทย์ การเกษตร ด้านสิ่งแวดล้อม