O espaço entre as pleuras visceral e parietal é um espaço real que contém uma certa quantidade de líquido límpido e incolor que vai de 0,1 a 0,2 ml/kg de peso corporal, cerca de 1,0 a 1,5 g/dl de proteínas e 1500 células/mm3, dos tipos monócitos, linfócitos, macrófagos, células mesoteliais e polimorfonucleares
Esse líquido no espaço pleural age como lubrificante para minimizar a fricção entre a parede torácica e o pulmão enquanto se movem um contra o outro durante a inspiração e expiração;
O líquido na cavidade pleural é renovado continuamente por um balanço de forças entre as pressões hidrostática e osmótica da microcirculação e do espaço pleural