A par da história da família, encontramos episódios que funcionam como caracterização da sociedade portuguesa. Estes apresentam uma visão crítica que incide sobre o mundo social, político, económico e cultural do século XIX. Há uma ampla análise do Portugal da regeneração, marcado pelo conservadorismo, pelo espírito romântico frustrado e pessimista, pela corrupção dos costumes que impedem o progresso e a renovação das mentalidades