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Características y cambios de un envejecimiento cerebral normal y…
Características y cambios de un envejecimiento cerebral normal y patológico en el ser humano.
El envejecimiento cerebral es inevitable hasta cierto punto, pero no uniforme; afecta a cada cerebro, de manera diferente.
Características
Densidad cortical: adelgazamiento de la superficie externa del surco debido a la disminución de las conexiones sinápticas. Menos conexiones pueden contribuir a un procesamiento cognitivo más lento.
Materia blanca: la materia blanca consiste en fibras nerviosas mielinizadas que se agrupan en tractos y transmiten señales nerviosas entre las células cerebrales. Se cree que la mielina se reduce con la edad y, como resultado, retrasa el procesamiento y reduce la función cognitiva.
Masa cerebral: la contracción en el lóbulo frontal y el hipocampo, que son áreas involucradas en la función cognitiva superior y la codificación de nuevos recuerdos, comienza alrededor de los 60 o 70 años.
Sistemas de neurotransmisores: los investigadores sugieren que el cerebro genera menos mensajeros químicos con el envejecimiento, y es esta disminución de la actividad de la dopamina, la acetilcolina, la serotonina y la norepinefrina la que puede jugar un papel en la disminución de la memoria y la cognición y un aumento de la depresión
Envejecimiento cerebral normal: personas sin patologías aunque con riesgo de sufrirlas. Se producen ciertos cambios cerebrales pero no afectan el desarrollo normal del día a día. En este tipo de envejecimiento cada persona envejecerá de un modo diferente en función del estilo de vida que haya llevado y siga llevando, su zona cerebral más "afectada", y si se las alteraciones se producen en la sustancia gris o en la sustancia blanca.
Las alteraciones más significativas que se producen en las funciones cognitivas superiores en el envejecimiento normal son:
Afectación en la memoria de trabajo, la atención selectiva, la atención dividida, y la inhibición,
Alteración de la memoria episódica, evocación, codificación de nueva información, memoria prospectiva, y aparece el llamada "efecto de la punta de la lengua".
La velocidad de procesamiento de la información está más enlentecido. Esto también puedo producir afectación en el resto de funciones cognitivas.
Las habilidades visoespaciales también merman con la edad, porque muchas de esas habilidades implican al funcionamiento ejecutivo, ( ya hemos mencionado que existe reducción del lóbulo frontal, por lo tanto implicación de las funciones ejecutivas)
También se produce alteración de aspectos sensoriales como visión y audición entre otros.
Envejecimiento cerebral patológico: aparece una enfermedad neurodegenerativa. Se producen cambios biológicos, tanto en el citoplasma como en el núcleo celular. La alteración de los componentes de la membrana plasmática y nuclear da lugar a alteraciones en la fluidez. Se aumenta la viscosidad de las membranas, se alteran sus funciones y los movimientos de las proteínas; así que se modifica en definitiva el intercambio de información que tiene lugar entre ellas.
Podríamos sintetizarlos en los siguientes:
⁃ Eventos que se viven como traumáticos con el proceso de envejecimiento
⁃ Sentimiento de vacío, iniciando modos patológicos de apego a los objetos como intento de llenar dicho vacío
⁃ Historias de duelo no elaboradas
⁃ Carencia de red de apoyo familiar o social
⁃ Empobrecimiento imaginario, simbólico y emocional
⁃ Somatizaciones y alteraciones del comportamiento
El cerebro presenta una serie de modificaciones estructurales, tanto micro como macroscópicas y bioquímicas, entre las que se encuentran: descenso del peso del cerebro; disminución del volumen cerebral con aumento del tamaño de los surcos y disminución de las circumnvoluciones cerebrales; atrofia y muerte neuronal; degeneración granulovacuolar y neurofibrilar; formación de placas neuríticas, y deterioro de circuitos mediados por determinados neurotransmisores, entre otros.