ทุกสิ่งที่อยู่รอบ ๆ ตัวเราประกอบไปด้วยวัตถุขนาดเล็กมาก ๆ ที่เรียกว่า “อะตอม” และในแกนกลางของอะตอมก็มีมวลที่มีพลังงานสูงที่เรียกว่า “นิวเคลียส” และเมื่อนิวเคลียสของอะตอมเกิดการเปลี่ยนแปลงต่าง ๆ ขึ้นไม่ว่าจะจากปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิวชัน ปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิชชัน หรือการเปลี่ยนแปลงอื่น ๆ จะมีการปลดปล่อยพลังงานออกมา พลังงานที่ปล่อยออกมานี้เรียกว่าพลังงานนิวเคลียร์