การเกิดรกลอกตัวก่อนกำหนด เกิดจากมีการฉีกขาดของเส้นเลือดของรก ทำให้เกิดเลือดออกในชั้น decidua basalis เลือดที่ออกในตอนแรกจะเกิดเป็น decidual hematoma ก้อนเลือดเหล่านี้จะเซาะแทรกเข้าไประหว่างรกและผนังมดลูก ผลที่ตามมาคือ ทำให้มีการฉีกขาดของเส้นเลือดเพิ่มมากขึ้น มีเลือดออกมากขึ้นและพื้นที่ที่รกลอกตัวก็เพิ่มมากขึ้นด้วย จนในที่สุดรกลอกตัวหลุดออกมา