A menudo, los templos religiosos más importantes estaban en la cima de las pirámides mayas, supuestamente el lugar más cercano al cielo. Aunque hallazgos recientes apuntan al uso extensivo de las pirámides como tumbas, los templos rara vez parecen haber contenido tumbas. La falta de cámaras funerarias indica que el propósito de tales pirámides no es servir como tumbas y si las cierran es incidental. A través de las empinadas escaleras, a los sacerdotes y oficiales se les permitía acceder a la cumbre de la pirámide, donde había tres pequeñas cámaras con fines rituales. Los templos sobre las pirámides, de más de 70 metros de altura, como en El Mirador, desde donde se podía ver el horizonte en la distancia, eran impresionantes y espectaculares, estructuras ricamente decoradas. Comúnmente tenían una cresta en el techo, o una gran pared que teorizaría podría haberse usado para escribir signos rituales para que todos los vieran.