Algumas reações de oxirredução podem liberar energia na forma de calor e luz. Quando um material entra em chamas, dizemos que ele entrou em combustão, ou seja, está ocorrendo reação de combustão. A maioria das reações de combustão se dá na presença do gás oxigênio. As reações de combustão são importantes porque podem ser aplicadas para diversas finalidades, como aquecer alimentos e iluminar ambientes. Nessas reações, as substâncias que queimam são chamadas de combustíveis. O gás butano, a gasolina, o óleo diesel e outros derivados do petróleo, bem como a madeira, o papel, o álcool etílico (C,H,O) e o carvão são exemplos de combustíveis. Observe a seguir a representação simplificada da reação de combustão do gás butano (o gás de cozinha).