On appelle propositions subordonnées deux (ou plus) propositions séparées par une conjonction de subordination (comme, pour que, si bien, quand, alors que..) ou un pronom relatif. (Les pronoms relatifs les plus fréquents sont : qui, que, quoi, dont, où, auquel, à laquelle, duquel, de laquelle, auxquels, desquels.)
Ces propositions dépendent d’une autre ou bien dirigent le sens d’une autre. Celles qui dirigent sont principales, celles qui dépendent des principales et qui sont forcément introduites par un mot subordonnant sont subordonnées.